From Thomas Jefferson to Jean Dominique de Cassini, 3 July 1789
To Jean Dominique de Cassini
ce 3me. Juillet. 1789.
Monsieur Jefferson, ministre plenipotentiaire des etats unis d’Amerique, demande mille pardons à Monsieur le comte de Cassini, si, sans avoir l’honneur de lui etre connu, il ose lui demander la grâce de faire mettre les montres dont il a chargé le porteur de ce billet à l’heure juste du tems moyen selon la pendule de l’Observatoire. Avec ça, et l’aide de l’equation de temps, il propose de commencer la trace d’une ligne meridienne chez lui, laquelle (malgré la petite inexactitude qui peut survenir dans la marche des montres en revenant de l’Observatoire chez lui) sera assez juste pour les usages ordinaires. Au solstice d’hyver il demandra permission d’avoir recours encore une fois à la bonté de Monsieur le comte de Cassini, parce que ce sera en reunissant, par une ligne droite, le trait de midi qu’il fera alors à celui qu’il fera aujourdui que sa meridienne sera complette. Il a l’honneur de faire mille excuses de la peine qu’il ose donner à Monsieur le Comte de Cassini, et de le prier d’agréer les assurances de sa consideration très distinguée.
PrC (DLC).
Cassini (1748–1845) was born in the Royal Observatory of Paris, and, as its Director during the time that TJ was in France, he importuned the government to restore it, to provide it with adequate instruments, and to make of it a useful astronomical establishment; with Borda in 1792 he carried out elaborate investigations to determine the length of the seconds pendulum at Paris. From 1785 to 1790 he and his students made daily records of observations (Delambre, Histoire de l’astronomie au 18e. siècle [Paris, 1827], p.309–13).—TJ kept a record of “time from Paris by watch” from 29 Oct. to 23 Nov. when he “landed at Norfolk a quarter before one P.M.” (Account Book). He had sailed from Yarmouth on 23 Oct. at daylight, but was seasick the first few days.