Benjamin Franklin Papers
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To Benjamin Franklin from Hilliard d’Auberteuil, 25 June 1782

From Hilliard d’Auberteuil

ALS: University of Pennsylvania Library

à Paris le 25e. Juin 1782.

Monsieur

Votre aprobation sur ce que je dis du traité d’amitié et de commerce, et du traité d’alliance éventuelle entre la france et les états unis de l’amerique,4 m’aurait fait grand plaisir; mais je n’ai pas été le maitre de la meriter.

J’ai ma maniere de considerer cette grande affaire politique, et je l’avais racontée le mieux que j’avais pu, il a fallu tout changer; et voici ce que le departement des affaires étrangeres a noté sur mon manuscrit.

“Tout ceci est bien incomplet: l’auteur trouvera de quoi y supléer dans les observations en reponse au memoire justificatif de la cour de Londres,5 tous les faits y sont de la plus exacte verité.”

Sur une autre feuille

“L’auteur ne distingue pas assés le traité d’amitié & de commerce du traité d’alliance éventuelle, encore une fois il doit s’en raporter aux observations en reponse au memoire justificatif de la cour de Londres, il ne peut s’en écarter sans blesser la verité.”6

Il a donc fallu suivre mot à mot les observations en reponse au memoire justificatif de la cour de Londres, et d’après cela je prie votre excellence de m’accorder son indulgence, tout ce que j’ai dit du traité important qu’elle a conclu avec la france, est faible, timide, j’en conviens, mais ce n’est pas ma faute; on pourrait peut être même y trouver de l’erreur, mais je n’en suis pas garant. On ne m’a pas obligé à faire bien, mais à faire comme on a voulu.

Je suis avec la plus profonde consideration de votre Excellence Le très humble & très obéissant serviteur

Hilliard D’auberteuil

Addressed: A Monsieur / Monsieur Franklin / Ambassadeur des Etats unis / de l’Amerique / en son hotel / A Passy

Notation: Hilard d’auberteuil 25. June 1782.

[Note numbering follows the Franklin Papers source.]

4Essais historiques et politiques …, II, 335–401, spanning signatures X through Cc.

5Gérard de Rayneval’s Observations sur le Mémoire justificatif de la Cour de Londres (Paris, 1780), a response to Edward Gibbon’s Mémoire justificatif pour servir de réponse à l’exposé, &c. de la Cour de France (London, 1779). Rayneval’s account denied that France had aided the United States before the Franco-American alliance and asserted that British aggression drew France into the war. Vergennes recently told Grenville in BF’s presence that France had not assisted the United States before 1778; see the entry of May 9 in BF’s journal of the peace negotiations. For the pamphlet exchanges between the governments of France and Great Britain regarding the French decision to assist the Americans see Thomas R. Adams, The American Controversy: a Bibliographical Study of the British Pamphlets About the American Disputes, 1764–1783 (2 vols., Providence, R.I., and New York, 1980), II, 613–15, 640–3; Durand Echeverria and Everett C. Wilkie, Jr., comps., The French Image of America (2 vols., Metuchen, N.J., and London, 1994), I, 386–8, 391, 426.

6Hilliard’s revised account (pp. 348–9) insisted that the Treaty of Alliance was an American initiative and was signed only reluctantly by the French as a defensive measure against a perceived British threat.

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