To Benjamin Franklin from Michel-René Hilliard d’Auberteuil, 12 April 1783
From Michel-René Hilliard d’Auberteuil
ALS: American Philosophical Society
Paris le 12e. avril 1783.
Monsieur
Il y a bien longtems que je n’ai rendu mes devoirs à votre excellence.8 Ce n’est de ma part ni defaut de zêle, ni de reconnaissance de toutes vos bontés, mais j’ai été attaqué d’une maladie longue et cruelle.
Je desirerais avoir le dessein des medailles frapées par ordre du congrès et ceux des mausolées érigés par vos soins,9 vous me rendriez service de me les procurer. J’aurai l’honneur d’envoyer à ce sujet à votre excellence un dessinateur, Si vous me le permettez, ou je vous Suplierai de m’en confier les modeles, si vous le trouvez convenable.
Le sr. Charles Spener Libraire du Roi de prusse m’a écrit pour me demander une copie de ces desseins dont il est tres pressé pour un almanach qu’il veut faire à la commemoration de la revolution glorieuse à laquelle vous avez eu tant de part.1 Je sais que votre excellence ne neglige rien de ce qui peut être flatteur pour les heros de la liberté qui ne peuvent trouver la recompense de leurs travaux que dans la louange des peuples; l’entreprise du sr. Spener me parait très propre à multiplier les éloges qui leur sont dus; et il me semble que Mr. Laurens en a jugé de même en lui envoyant deja le pavillon des treize états et le portrait de Mr. Payne qu’il a fait dessiner exprès d’après un tableau qu’il possede à Londres.
Permettez moi de vous envoyer le prospectus de l’histoire de la revolution de la hollande et l’introduction à cette Histoire.2 En attendant que les faits historiques de la guerre Americaine aient acquis plus de maturité, j’ai cru devoir ofrir au Public l’histoire d’une autre revolution de la même nature, quoi que bien diferente par ses causes et ses circonstances.
Je Suis avec le plus profond respect Monsieur de votre Excellence Le très humble & très obeissant serviteur
Hilliard D’auberteuil
Rue des fossés Montmartre no. 35
Notation: Hilliard Dauberteuil 12. avril 1783.
8. He last wrote in August, 1782: XXXVIII, 20–1.
9. For the medals Congress actually commissioned, and the memorial to Gen. Richard Montgomery, see XXIV, 160n; XXX, 416n. Hilliard must also have had in mind the Libertas Americana medal, which was reported in the press as having been struck by order of Congress; see the headnote to “Explanation of a Medal,” [c. May 5].
1. Johann Karl Philipp Spener (1749–1827) was director of the Berlin publishing firm Haude & Spener: ADB. He was currently preparing a new publication entitled Historisch-genealogischer Calender oder Jahrbuch der merkwürdigsten neuen Welt-Begebenheiten. Its first issue consisted of three parts, separately paginated: an almanac, a genealogy of the principal courts of Europe, and a history of the American Revolution by Matthias Christian Sprengel which would later be published independently. Spener wrote directly to BF on May 26, explaining the project in detail and requesting BF’s assistance in providing illustrations (APS). For background on the publication see Eugene E. Doll, “American History as Interpreted by German Historians from 1770 to 1815,” APS Trans., new ser., XXXVIII (1948–49), 461–4; Horst Dippel, Germany and the American Revolution, 1770–1800 …, trans. Bernhard A. Uhlendorf (Chapel Hill, N.C., 1978), pp. 52–3.
2. Hilliard wasted no time. The 32-page introduction was only approved for publication on April 11; BF’s copy, with a title page and a map of the Low Countries, is bound with other pamphlets BF owned (Hist. Soc. of Pa.). The prospectus Hilliard enclosed in the present letter has not been located, but it was published in the Jour. des Sçavans for May, 1783, pp. 946–8. He proposed a three-volume work of approximately 400 pages, entitled Histoire de la Révolution des sept Provinces-Unies des Pays-Bas, which would be issued as soon as there were 500 subscribers. The work was never published.