J’ai reçu avec une extrême reconnaissance votre lettre de Poplar-Forest.1

Ne croyez pas que j’aie la plus legere intention d’appliquer aux Etats-Unis aucune des idées que je devais employer pour la République Française; et que je crois bonnes à proposer à des Républiques naissantes, qui n’ont encore rien d’arrêté, Sont dans un Etat de matiere premiere,2 et ont demandé mon avis pour en Sortir.

Ce n’est que Sur les Finances que je crois les Etats-Unis Susceptibles d’improvement; et il faudra longtems en exposer les principes, il faudra les y rendre familiers au petit nombre des Savans avant de rien essayer dans la pratique, qui a êté commencée avec les préjugés de l’Angleterre et du Général Hamilton—

Vous êtes une nation Anglaise. Vous n’aspiriez lors de votre révolution qu’à vous élever à la constitution anglaise. Et Si le Parlement britannique avait voulu consentir à vous permettre d’avoir aussi un Parlement, ce que le Roi et Ses Ministres voulaient assez, vous n’auriez pas eu de révolution: vous seriez encore3 Sujets du Roi d’Angleterre.

Si Washington n’avait pas êté un homme vertueux, et dont la Vertu a êté aidée, Soutenue par cinq ou Six hommes de Courage, vous auriez eu un Roi et des Pairs. C’est le regret de n’être pas des Pairs qui a Semé la graine de vos Fédéralistes.

Bénissez Dieu de n’avoir ni Roi, ni Pairs: c’est-à-dire de n’avoir pas confié l’éducation des Familles les plus influentes à la Flatterie qui est le plus mauvais Précepteur que l’on puisse imaginer.

Voila ce que vous avez de mieux que l’Angleterre. Vous avez conservé Ses mauvaises Loix civiles, et tous Ses mauvais usages.

un des pires est les Elections absolument populaires, où L’on a vu à Londres un Amiral faire venir les matelots de la Flotte avec de gros bâtons; à quoi Son compétiteur opposa les Bouchers armés de couperets, qui couperent en effet les épaules à une vingtaine de matelots et gagnerent la bataille.

J’ai vu en France des Elections à coups de chaise, et avec menace de la Lanterne.

Vous n’en êtes pas là, parce que vos Hommes Sont plus graves et plus doux que les Européens: mais les coups de poing ne Sont pas épargnés: et les Taverniers Sont les grandes Puissances, les Seigneurs du Pays, les nominateurs des magistrats.

Le Whiskey est un mauvais Souverain, les Boxeurs4 Sont de mauvais ministres; et quand ils Se Sont emparés de l’Autorité ils la vendent aux dollars payeurs du Whiskey. La liberté romaine a êté perdue par les Cliens, les capite censi,5 les Tribus urbaines que les Patriciens, les Patrons, les anciens Proconsuls et les Généraux pillards Soudoyaient a leur retour des Provinces6 et des Armées.

J’ai pris non Seulement dégoût, mais horreur, pour les Elections de Cabaret.

Peut-être Sont elles moins horribles dans votre Virginie; ce doit tenir, à un autre mal, c’est que vous avez des Esclaves; de Sorte que la derniere classe de vos Citoyens n’est pas la derniere Classe de la Société

C’est peut-être aussi ce qui fait que vous avez plus de gens de Lettres et d’Hommes propres au Gouvernement que la pluspart des autres Etats. Vos Hommes un peu bien élevés Sont plus riches, ont moins de travail forcé, moins d’affaires, plus de loisir, plus de tems pour Se livrer à l’étude.

Quand l’esclavage aura cessé, vous retomberez à cet égard au niveau des autres Etats: ce qui n’empêche pas qu’il faille tendre à terminer l’esclavage.

Mais, malheureux Enfans de l’Angleterre, vous êtes voués comme elle, pour plusieurs Siecles, peut-être pour toujours, aux plus mauvais principes d’Election. Et il ne faut pas Songer à y remedier;7 il ne faut pas en beaucoup parler; il ne faut pas en écrire trop librement. Si cela changeait, votre Peuple Se croirait détrôné, il perdrait le Patriotisme; et votre Sureté politique, votre indépendance Seraient en danger.8

Dans des Sociétés neuves, ou dans une qui, comme la Nation française, Sort de la monarchie, de la distinction entre la Noblesse et la Roture, et de la Soumission au Sacerdoce, il faut être plus hardi; ne pas Souffrir la Tyrannie d’en haut, ne pas donner occasion et moyens à celle d’en bas. La première est plus perverse, la dernièr[e] est plus féroce. Toutes deux Sont insolentes, impitoyables et cruelles.

Comment Suis-je Sorti de là? En consultant la Justice, et lui donnant pour Conseiller, non pour maitre, l’Interêt public—

La Justice m’a dit que le droit naturel d’exprimer Sa pensée Sur toute chose, de vive voix ou par écrit, à la charge De n’insulter; ni calomnier personne, n’emporte aucunement celui de déliberer, de voter, de prononcer Sur les Affaires d’autrui, Si l’on n’en a pas reçu de cet Autrui la mission Spéciale: car la Société n’est faite que pour conserver à chacun ce qu’il a, et la faculté d’ameliorer ce qu’il a, Sans porter atteinte à la liberté, ni à la Propriété de qui que ce Soit.

La Justice m’a dit que chacun devant être le Maitre Sur Son Champ et dans Sa maison, ceux qui n’ont ni champ, ni maison, qui ne mangent que par Salaire, et ne logent que par contrat, ne Sont et ne doivent être dans aucune Société complettement les égaux de ceux dont ils ont Sollicité le toit et le pain, qui les hébergent et qui les nourrissent, de ceux à qui Dieu, le travail, les Capitaux qu’il a procurés, la Nature et l’équité, ont confié l’importante magistrature de produire les Récoltes, de les conserver pour l’interêt de tous, de les distribuer par de libres conventions.

Personne ne peut avoir que par délégation aucun droit Sur ce dont il n’est pas Propriétaire.

Tout Homme est propre à recevoir une délégation: C’est l’affaire de Son déléguant, ou de Ses déleguans que de la bien placer. L’Eligibilité est un droit naturel; et la non éligibilité Serait, est un tort fait aux Electeurs. L’Electoralité n’appartient à Personne que pour l’administration de ce qui est à lui.

L’Homme qui ne posséde que Sa personne et des biens mobiliers ne peut avoir droit qu’à la liberté de Sa personne, à la propriété de Ses biens, à la faculté d’en disposer comme il l’entend.

Vous ne prétendriez pas que parce qu’il a besoin de manger, il eut le9 droit d’obliger les Propriétaires de terre à cultiver pour le nourrir; car alors les Propriétaires ne seraient plus les Propriétaires, ils Seraient devenus des Esclaves de la Glèbe. Les Romains l’ont voulu et c’est ce qui a principalement favorisé contre eux les succès des Barbares. Mr Colbert en a fait l’objet de Sa politique. Et les Anglais ont adopté depuis Soixante ans cette politique injuste et périlleuse qui conjointement avec l’ignorance et la négligence des autres nations et avec le progrès du luxe, ont fait de l’Angleterre une immense ville, exposée à tous les dangers d’une Ville, ce dont elle commence à S’appercevoir aujourd’hui, et ce dont elle a une imbécile et inutile Surprise.

Les Droits des Hommes qui ne possédent que leur Personne et des effets mobiliers, doivent être religieusement respectés en tout pays, par toutes les nations, par tous les Gouvernemens. Aucune nation n’a le droit de conférer à Son Gouvernement le pouvoir de gêner la liberté, de violer la propriété d’aucun homme.

Il entre dans les droits de ces membres de la Classe des Salariés d’aller chercher leur Salaire où il leur plait, de le gagner comme il leur plait, de faire pour lui les conventions qui leur plaisent. Ils ne Sont réellement membres, ni sujets d’aucune nation qu’autant qu’il convient à leur interêt et à leur bienveillance.

Les Propriétaires du Sol au contraire tiennent nécessairement au Pays. Ils en Sont cosouverains,10 car il est à eux. Ils peuvent l’exploiter à leur fantaisie. Ils peuvent le vendre; et ne Sauraient abdiquer leur part de la cosouveraineté qu’en vendant leur héritage—

Mais j’ai Senti que leur Souverainete ou Cosouverainété, quoique très juste et très incontestable, ne Serait pas très assurée, S’ils ne ralliaient pas à eux tous les Hommes d’esprit et jouissans d’une existence indépendante. C’est ce qui m’a fait inventer les Gentilshommes avoués qui ne Sont pas des Gens Sans aveu puisqu’un Seigneur de maison consent à leur céder, pour un tems convenu, le tout ou partie de Son Autorité dans Sa Seigneurie; et c’est aussi ce qui m’a fait appeller à leur conseil, au droit de concourir aux Elections de Magistrats et11 aux plans d’amélioration. Les Gentilshommes honoraires et les Seigneurs dignitaires, qui le deviennent à raison de gradés mérites et12 obtenus dans le Service civil ou militaire et dans les Professions lettrées.

La13 belle idée de ne donner l’activité du droit de cité14 qu’à ceux qui a une époque indiquée Sauront lire et écrire, n’est point aux Cortès d’Espagne. Elles l’ont puisée avec raison dans La Constitution de l’An Trois des Français qui fût un très bel ouvrage, auquel j’ai tâché de rallier la mienne, parce qu’elle est la Seule qui ait êté adoptée librement, et que, renversée par la violence, elle devait en France être regardée comme encore obligatoire.

Cette Constitution de l’An Trois avait peu de défauts: dont le plus grave êtait de n’avoir assuré aucune retraite aux Membres du Directoire, pas même la place à vie dans le Conseil des Anciens où ils auraient êté des Consulaires très utiles

Ce directoire nommé par le Canon de Buonaparte, et le Canon est un dangereux Electeur, a dit-on êté vénal: cependant La Revelliere et Le Tourneur en Sont Sortis fort pauvres. Les autres ont fait le 18 Fructidor parce qu’ils avaient de la répugnance à passer du Trône au Grenier, a Sortir d’un magnifique Palais pour rentrer dans leur triste Cabinet de médiocres Avocats.

Dans ma Constitution, je n’ai rien ôté à personne, et j’ai mis tout citoyen à portée d’acquérir. Le moindre ouvrier, S’il est Sage, y peut Sur Ses vieux jours acheter une propriété fonciere et devenir membre actif du Souverain. Le moindre Homme de lettres, S’il S’applique à des études Serieuses, et Se distingue toujours entre Ses Pairs, peut devenir Membre de la Régence et Président de la République.

Aucun choix Important ne peut être mauvais, parce qu’aucune Assemblée n’est tumultueuse; et qu’une fois Sorti de sa Commune, on ne peut avancer que du Sein d’une élite à une plus haute élite.

En donnant le plus grand interêt d’Ambition et d’Amour propre à la Propriété territoriale, j’ai assuré le plus bas prix possible à l’Interêt de l’argent pour les manufactures, pour le commerce, pour les Emprunts publics. En animant la tête et le coeur, j’ai renforcé les bras.15

Je Suis bien aise que vous ayiez approuvé mes quatre mots magiques, la Liberté, la Vérité, la probité, l’honneur, consolidés par le droit d’être crûs Sur parole, tant que la fausseté n’est pas démontrée; et par l’affreuse peine de quitter la cocarde nationale S’il arrive qu’il Soit prouvé qu’on ait êté de mauvaise foi, ou qu’on ait menti.

J’ai regardé comme une louable adresse, mais j’avoue bien que ce n’est qu’une adresse, d’avoir donné comme un privilege à ceux dont l’existence n’est pas indépendante l’exemption des Assemblées politiques, du service de la Garde nationale, et des fonctions de Juré.—Le vrai Sans doute est qu’il leur est avantageux et profitable de n’être pas dérangés de leur travail; comme aussi qu’ils Seraient dangereux dans le nôtre.16

Il est vrai encore que tous les maux causés par les ouvriers et Journaliers métamorphosés en Politiques, déguisés en membres du Souverain dont j’ai êté le triste témoin en France, Seraient beaucoup diminués Si l’éducation publique êtait bonne; Si de bons livres classiques que les Enfans auraient eu à transcrire, même à apprendre par coeur, leur avaient profondément inculqué les principes de justice et de morale qu’ils ont tous dans leur premiere enfance, et qui ne s’obliterent que17 par la faute des Parens et des Instructeurs.

Nous Sommes loin d’être à cet égard Sans reproche, mon respectable Ami, ni vous, ni moi.

Si j’avais eu le Courage d’apprendre l’anglais assez pour le pouvoir écrire, (mais je ne puis m’assujettir à étudier des mots qui ne Sont que des Synonimies et ne me donnent pas une Seule idée nouvelle, quand je me Sens un Si grand besoin d’apprendre des choses, et même d’en enseigner à ceux qui Sont encore plus ignorans que moi):

Ou Si vous aviez eu la bonté de faire traduire notre18 petit Traité de l’Education nationale, quatre, cinq, ou Six ans auraient Suffi pour nous procurer les livres classiques; et il y aurait déja dix ou douze ans que nos Ecoles Seraient montées, et nous aurions aujourd’hui des Hommes de vingt ans d’une haute valeur, qui d’ici à dix ans auraient êté dans les Etats Unis une inexprimable richesse, une impôsante Puissance à tout bien.

Mr Gilmer S’est mis à cette Traduction, et la fera très bonne. mais nous aurons perdu dix Sept ans, peut être vingt; car il faut bien trois ou quatre ans pour que Votre Souverain dont le Palais est dans un million de maisons, comme dit Si ingénieusement le bon Corréa, ait le tems de lire les mémoires de Ses Conseillers, celui de Se former une opinion, et de donner, dans le Sanctuaire des Tavernes, par le Pouvoir exécutif de quelques nez19 cassés, de quelques yeux pochés, Ses instructions et Ses ordres à Ses délégués, Représentans, Sénateurs, Président et Ministres.

Rien n’est perdu, tout Se fait à la longue, mais tout Se fait tard; parce que les Hommes Sont négligens et indolens, S’amusent à dormir, à rire, à Se promener, à jouer aux échecs, ou au Wisk, à lire des Romans, à faire des Poëmes, à tuer le tems qui les tue.

Ce petit livre, quoiqu’imprimé deux fois en France, n’y a êté d’aucune utilité, non pas même à la commission formée pour y établir la méthode d’éducation de Lancaster, mais qui ne passera pas d’un cheveu ce qu’on fait dans la divine ou détestable Angleterre.—Et je ne Souhaite pas même que notre ouvrage y ait actuellement de l’influence; car, au lieu de livres classiques, on n’y ferait que des Livres catholiques,20 et l’on reculerait les Hommes d’un Siecle avec l’instrument fait pour les avancer.

Je viens de vous dire que Mr Gilmer veut bien travailler pour moi, et devenir Savant en Economie politique. Ce m’est un grand bonheur.

Je lui envoie en feuilles volantes, à un cent la Feuille, les livres ou fragmens de livres qui me paraissent lui être le plus nécessaires, et Selon l’ordre des idées.

Je n’ai pas pu lui envoyer ainsi imprimé le petit Traité du droit naturel de Mr quesnay, qui a eu le premier le mérite de voir que les Hommes réunis en Société n’ont pas renoncé, comme on le croyait, à quelques uns de leurs droits naturels, et n’ont au contraire formé des Corps politiques que pour étendre et augmenter l’usage de tous leurs droits. J’ai êté obligé de faire copier cet ouvrage très court et très rare. Je le joins ici, Voudrez vous bien le lui envoyer Sous votre contreseing. Je crois que vous Savez qu’il demeure à Winchester, dans votre Virginie.

une autre chose que je ne vous ai pas dite; et21 qui m’afflige au plus profond du coeur,22 est que je Serai vraisemblablement23 obligé de retourner en France chercher la Calomnie, la persecution, d’en haut et celle d’en bas;24 peut-être et Selon l’apparence la prison Suivie d’une mort violente, en Supposant que celle ci ne la précede pas.

Mais ma Femme est malade, même estropiée depuis dix Sept mois25 d’une blessure à une jambe. Il parait qu’elle ne peut absolument pas venir ici. Elle me demande avec les plus vives instances.

Si elle persiste, et ne peut Se faire amener en chaise à porteurs ou Sur une chaise Longue de Paris au Havre, y être hissée Sur un Vaisseau, en descendre de même, et revenir à bras d’hommes dans la même chaise à notre Eleutherian, je ne pourrai me dispenser d’aller la rejoindre.—Il m’est plus aisé de me compromettre, de Sacrifier le reste de ma vie et ce que je puis encore faire de travail, et même de nous exposer tous deux car je lui Serai un danger de plus, que de lui écrire, je t’abandonne; vis ou meurs comme tu pourras; nous Sommes Séparés pour toujours.—Cela Serait entierement indigne de moi.—L’écriture dit: l’homme quittera Son Pere et Sa mere et S’attachera à Sa Femme.—Ces liens qui ont êté volontaires Sont les plus Sacrés.—Je vous envoie la notice historique que j’ai faite pour le brave et bon Barlow: Dans la derniere phrase vous trouverez l’inviolable régle de ma conduite, que j’ai Suivie, non pas tout a fait depuis les Soixante Seize ans auxquels j’arrive, mais bien depuis environ Soixante.

Si je puis guérir ma pauvre Amie assez pour la rendre transportable, je la ramenerai dans notre Vallée: car je désire par dessus tout, et pour l’accomplissement de mes devoirs, donner mes derniers travaux aux Etats-Unis et aux autres Républiques américaines.

J’ai trois ouvrages à faire, qui ne peuvent guere être écrits, et certainement ne peuvent être imprimés que dans un Pays complettement libre.

Voici le Sujet du premier:

„Qu’est-ce que tous les Gouvernemens doivent pouvoir et vouloir faire?

Qu’est-ce qu’aucun Gouvernement ne doit pouvoir, et ce qu’aucune Nation n’a le droit d’autoriser Son Gouvernement à faire?„

Voici celui du Second:

„Comment Se fait-il que, depuis l’existence du monde, il n’y ait encore eu nulle part un bon Gouvernement, une bonne éducation,26 ni une bonne Religion? tandis que toutes les Vérités, tous les Principes, toutes les maximes, qui fonderaient ces trois choses, lesquelles ne peuvent être complettes ni durables l’une Sans l’autre, Sont néanmoins dans toutes les têtes et dans tous les coeurs, et qu’il est assez facile de les y reconnaitre, de les en tirer.„

Voici celui du troisième dont j’ai fait le plan chez vous à mounticello:

„Quelles Sont les Loix naturelles du bon Gouvernement et de la bonne Administration d’une Famille isolée dans un désert?

Et comment peuvent-elles S’appliquer et S’étendre aux cinq cent millions de Familles qui doivent un jour peupler l’Amérique?„