To George Washington from Captain Destouches, 25 February 1781
From Captain Destouches
a Newport Le 25 Fevrier 1781
Monsieur
La division de Lescadre du roi que j’avois expediée pour La baye de Chezapeak vient de rentrer aprés avoir causé un assez grand dommage aux ennemis, et Leur avoir enlevé Le vaisseau Le Romulus de 44 canons;1 mais elle n’a pu executer L’objet principal de sa mission parce que Les fregates de lescorte dArnold et La plus grande partie de ses transports ont remonté, comme L’avoit prevu votre excellence, dans La riviere d’Elizabeth, et que Le peu de profondeur de cette riviere n’a pas permis aux vaisseaux du roi de le suivre.2
Cependant cette expedition n’a pas éte tout a fait sans succes, même pour L’objet qui importe si fort a L’Amerique, puis qu’en ajoutant un vaisseau de quelque force a mon escadre, elle me met a même de la tenter une seconde fois avec de plus grands moyens. je n’ai pas hesité aussitôt que j’ai vu mes forces en etat de faire tête a celles des ennemis, a disposer L’escadre entiere a mettre en mer, et a proposer a mr Le Comte de Rochambeau de transporter en Virginie une division de son armée, selon le desir de votre excellence.
ce general a destiné un corps de 1100 hommes pour cette expedition, et ju[s]qu’a que vers le 5 du mois prochain ce detachement sera embarqué et mon escadre en etat de mettre a la voile. je ferai tous mes efforts pour proteger La jonction des troupes Americaines que votre excellence a fait marcher vers la bouche de L’Elk, et quelle destine a Cooperer avec nous;3 cependant je ne dissimulerai pas qu’il est a craindre que Lescadre ennemie n’y apporte des obstacles, et cela d’autant plus aisement que je serai probablement obligé d’abandonner toute La partie septentrionale de la baye pour pouvoir couper surement toute retraite aux troupes d’Arnold, si elles sont encore dans La riviere d’Elizabeth.
j’eusse desiré que votre excellence eut bien voulu me faire part directement de ses projets, pour me mettre en etat de Les remplir Le plus complettement qu’il sera possible; mais il me suffit d’en avoir été informé de quelque maniere que ce soit, pour que je me porte avec la plus grande ardeur a employer les forces qui sont sous mon commandement au succés des vues de votre excellence, et a l’avantage de L’Amerique.4 jai Lhonneur d’être avec respect Monsieur de Votre excellence Le tres humble et tres obeissant serviteur
Destouches
LS, DLC:GW.
Destouches advises GW that the ships he sent to Chesapeake Bay have just returned after causing great damage to the enemy and capturing the British 44-gun frigate Romulus. Destouches explains that the capture of the Romulus will allow him to attempt a second expedition of greater power. He has begun preparations to put his whole squadron to sea, and Lieutenant General Rochambeau plans to embark a corps of 1,100 men. The expedition should be ready to sail about 5 March, and efforts will be made to protect the Continental troops moving down the bay from Head of Elk, Maryland.
1. For the dispatch of this division of ships, see Destouches to GW, 7 February.
2. GW had predicted this reaction in his letter to Rochambeau of 15 February. In his journal entry for 24 Feb., Rochambeau’s aide-de-camp Ludwig von Closen provided details of these operations: “After arriving in the Chesapeake, M. de Tilly found that Arnold’s convoy had ascended the Elizabeth River, to a point where it was impossible for a ship of 64 to venture; but, to compensate for this, although the principal object of his mission had miscarried, he found some merchant ships there and several privateers anchored, very confidently, in the bay. Some others, 10 altogether, remained in similar danger during the visit of the French flotilla. He had 5 of them burned and sent the 5 best to Yorktown to be sold there. In rounding Cape Henry to the East, he met, on the 19th, the Romulus, which sheered off immediately; but the Éveillé, sailing beautifully soon overtook it, and Lord Gayton … who was commanding it, after he saw that he was very inferior in strength, found it much wiser to strike his flag (after 2 cannon shots had been fired against him) than to defend himself. … The crew of the Romulus consisted of 400 men. Altogether, M. de Tilly brought back 550 prisoners and a quantity of provisions, munitions, merchandise, etc., designed for Arnold’s army” (, 57–58; see also Rochambeau to GW, 24 Feb., n.3). For another account of Captain de Tilly’s operations in Chesapeake Bay, see the 24 Feb. entry in the journal of French captain Berthier in , 1:240.