To Benjamin Franklin from the Baron de Breteuil, 26 December 1783
From the Baron de Breteuil7
LS: American Philosophical Society
Versailles Le 26. Xbre. 1783.
J’ai reçu, Monsieur, La lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’ecrire8 et par laquelle vous demandez au nom des Parens du Né. [nommé] schaffer détenu dans les Prisons de La Conciergerie, des Ordres du Roi pour le faire passer aux Isles.—Je vais en Ecrire à M. Lenoir, et je vous prie d’Etre persuadé d’avance que je ferai tout ce que Les Circonstances pouront permettre. Mais je ne dois pas vous Laisser ignorer d’abord qu’on n’envoye plus personne de force aux Isles, et que d’ailleurs quand les tribunaux Ordinaires ont pris Connoissance d’un délit quelconque, l’autorité ne peut plus S’en meler, a moins que Les Juges ne consentent a ne donner aucune suite aux procedures qu’ils ont commencées.
J’ai l’honneur d’Etre avec un très sincere attachement, Monsieur, votre trés humble et trés obéissant serviteur./.
Le Bon. De Breteüil
M. franklin, Ministre Plenipotentiaire des Etats unis de L’amerique..à Passi.
7. Louis-Auguste Le Tonnelier, baron de Breteuil (1730–1807), was a diplomat who between 1760 and 1783 served as French ambassador to Russia, Sweden, the Dutch Republic, the Kingdom of Naples, and the Habsburg Monarchy. In 1783 Louis XVI appointed him minister of the king’s household (la Maison du Roi), thereby putting him in charge of overseeing the administration of Paris: DBF.
8. While this letter has not been found, there is a much edited draft of it among BF’s papers, written by Shaffer’s lawyer, Beaumont, with a few emendations by WTF. Calling Shaffer a “malheureux étourdi,” it states that Barclay and BF suggest deporting Shaffer by means of a lettre de cachet to the “isles,” where he could hide his remorse and shame. APS.
Though deportation was not generally practiced in France, delinquents from wealthy or prominent families could request this extralegal punishment; they were sent either to North America or the Caribbean. The families had to pay all expenses: Richard M. Andrews, Law, magistracy, and crime in Old Regime Paris, 1735–1789 (I vol. to date, Cambridge and New York, 1994–), I, 410n.