To Benjamin Franklin from Laurent Laffitte, François Mongin and Jacques Fraissignes, 2 October 1778
From Laurent Laffitte, François Mongin and Jacques Fraissignes
ALS: American Philosophical Society
A Alresford hampshire6 le 2 8bre. 1778
Monsieur
Laurent lafitte francois mongin lieutenans et jacques fraissigner chirurgien du corsaire legust [The Guest] commendé par eduard mackaller de la nouvelle yorce7 ayant eu le malheur d’etre pris le 14 du mois d’octobre mil sept cens soixante dix sept, apres un combat de trois heures et demy ou dix hommes ont perdeû la vie, et trente huit grievement Blessés, au nombre desquels ledit lafitte a reçu deux coups de fusil un a la figure et l’autre luy a cassé l’os du Bras gauche.
Mongin apres avoir ete pillé, reduit a la chemise ainsy que le reste de l’equipage a trainé les fers pendant sept mois consecutifs. L’humanite de l’amiral de la jamaique8 ou on nous a conduits a fait metre les dits Blessés aux soins du chirurgien dans un Battiment servant de prison sans qu’il eut daigné faire donner de paille pour coucher ces Malheureux qui ont eté traites et fourny linge medicamens et autres ustancilles nessecaires pour leur traitement au moyen de once cens livres que ce dernier a reçu d’un de ses amis de st. domingue; et de la conduits en engleterre ou nous avons aussy essuye toute sorte de cruaute jusques au premier du mois d’aout dernier, qu’on nous a envoyés a alresford comme prisonniers francais sur notre parole, et nous saisisons la premiere occassion qui se presante pour vous en instruire, et nous adresser a vous, comme embassadeur des treise provinces et a votre humanite pour secourir de malheureux qui manquent de tout a la veille de l’hiver et il ne nous sera pas dificille de donner des preuves de ces faits.
Notre capitaine a ete mis a forton prison ou on n’a pas voulu nous maitre parce qu’etant francois on ne nous regardoit point comme prisonniers d’état. Nous avons l’honneur d’etre Votres tres humbles et tres obeissants serviteurs
L Laffitte
FS. MONGIN
FRAISSIGNES
Addressed: A Monsieur / Monsieur franklin / demeurant a passy ches mr. le ray de chaumont / A Passy
Endorsed: Laurens la Fitte Francois Mongin Jacques Fraissignes Frenchmen Prisoners in England9
6. About 15 miles N.E. of Southampton.
7. MacKellar wrote from Forton, along with Wuybert and Lunt, on the same date, below.
8. An ironic reference to Rear Admiral Clark Gayton, for whom see Murphy’s letter of Aug. 10.
9. Sartine subsequently intervened with the commissioners for Fraissignes; see Nov. 5 and Nov. 16, below. C. February, 1779, Laffitte wrote a second, undated letter: he had been second in command on the Guest, a privateer armed at St.-Domingue by men from Baltimore. He had been wounded severely in the face and left arm. After his stay in Jamaica and transport to Portsmouth, he was kept in irons until his examination before the admiralty, then sent back to the roads rather than to prison, since he was French. On the “21e courant,” after about four months, he managed to escape and made his way to Calais; he begs BF to consider this case of a wounded officer who has been continually tortured. APS.
BF’s “Account of Cash paid out of private Purse,” part of Account V (XXIII, 20) reveals his personal commitment to several French prisoners. Undated entries written at some point between Aug. 17 and when it was closed on Oct. 4, 1778, show 48 l.t. for “Two french sailors who had been in our service and taken prisoners, but escaped very naked,” 12 l.t. for “another,” and 120 l.t. for a “french lieut. and Doctor who had been Prisoners.”