Michele Raggi to Thomas Jefferson, 26 September 1820
From Michele Raggi
Washington 26. 7bre 1820—
Stimatissimo Sigr Jefferson Charlottesville
Non potendo piu Sofrire il Cativo tratamento della nudritura che mi inviava il suo diretore dl. Coleggio, e vedendo che lei non si prendeva alcuna premura ⅌ far venire dei marmi aciò io potessi finire il tempo dl mio Contrato, come avrei fatto se questa sua pietra non avesse rovinato il mio stomaco assieme alla pecora che mi mandava ⅌ mangiare il dto Sigr diretore, che la sol vista di detta vivanda mi stomacava, lei sà bene che il mio Contrato diceva di eser alogiato e nurito a seconda della mia Professione; ne tanpoco ignora come sonno tratati gli Artisti in Italia e Francia! la convenienza il dovere, e Giustizia Vole che io sia sodisfato almeno del viaggio giache lei non mià procurato la materia da lavorare non avendo li mezi di darmi li marmi come spiega il mio ben servito che mi fece il suo diretore del Coleggio ⅌ conseguenza senza che io vadi a mover una giusta causa potrà rimetermi qui in questa Capitalle la Somma di Doleri trecento, che la Detta somma mi apartiene fra le spese di Viaggio ed il mio tenpo di circa tre mesi che ci vorà ⅌ rimetermi in grembo della mia famiglia, dove lei mi à levato, non dubito, che sia lei che li Signori rivisori suoi Confratelli abino nesuna dificoltà di rimetermi la dta Soma considerando il levare un artista della Sua patria a 5000. Miglie distante, e che il dto Artista à soferto di tutto, e che, e stato tanto prudente di non far nesun ricorso ateso l’atacamemento che aveva alla di lei ⅌sona pensi Sigre, che la sola sua fama mi fece venire in America, e che ò rovinato il mio interesse e la mia Salute, e che ritorno a casa mia forse con un bracio inservibille ⅌ guadagnarmi il pane, se lei mi avesse dato la Comissione dei capittelli Corinti come Ionici da eseguiglieli in Carrara di Marmo sarebbe stato un affare da acomodarci, e avantagioso ⅌ lei facendomi passare il denaro in Livorno dal Sigr Appleton nel Ato che gli consegnavo il detto lavoro, ma di ritornare a casa mia con delle mosche in mano, non lo vole ne il dovere, ne la giustizia, Se poi lei desiderase che io finisca il mio tempo dei anni tre non avrò nesuna dificolta di farli li suoi lavori di questa pietra di Washington e di lavorarli qui al Canpidoglio dove lei non li manchera modi di avere un agente di questi stessi che servono la medesima fabrica, e senza avere il fastidio di pensare al mio nurimento e Alogio mi passerà Mile doleri al Anno dilo 1000. la minima pensione che à l’infimo de miei patrioti e che credo di meritare anche io, la prego dunque Sigr Jefferson di non metermi in mezo di una Strada considerando che il solo suo nome e la mia buona opinione mi fece venire al suo Servizio e che non gli farebbe onore che io andassi a ripetere in Livorno dal Sigr Appleton quello che mi è dovutto In America Atendo dunque un suo riscontro assieme alla sudta Somma oltre che mi è dovuta gliene sarò grato, o pure una decisione dl lavoro da farsi in Carrara ò in quel modo che piu li piacera pregandolo di solecitare un favorevole riscontro giache sono qui in sù le spese e sono stato fin ora malato ateso li strapazi e mal vivere che ò fato Costì mi racomando alla di lei bontà e giustizia dichiarandomi di lei Siga Ilmo
Michele Raggi Scultore
P.S.
la Sopra Scrita avrà la bontà di dirigermela dalla Vedova Franzoni e potra se li piace rispondermi in Francese
Editors’ Translation
Washington 26. September 1820—
Most Esteemed Mr. Jefferson Charlottesville
No longer able to stand the fare supplied to me by the proctor of the college and inasmuch as you were not hastening to have the marble brought to me, I cannot complete my contracted time, as I would have done if your stone, along with the mutton the proctor sent me to eat, had not ruined my stomach. The mere sight of this meat nauseates me. You know well that my contract stipulated that I was to be lodged and fed as befits my profession. Nor are you ignorant as to how artists are treated in Italy and France! Expediency, duty, and justice demand that I at least be compensated for my journey home, because you could not procure suitable marble for me to work with, as is explained in the dismissal letter that the proctor of the college gave me. To prevent a justifiable lawsuit, therefore, you should pay me in this capital city the sum of three hundred dollars. That amount belongs to me and is needed, among other things, to defray the cost of my travel and the roughly three months it will take me to return to the bosom of my family, whence you detached me. I believe that you and your colleagues will have no difficulty paying me this sum, considering the removal of an artist from his homeland 5,000 miles away, that the said artist has suffered greatly, and that his attachment to you caused him to file no complaints. Consider, Sir, that your reputation alone induced me to come to America, that I harmed my interests and health by doing so, and that I am likely to return home with an arm so unusable as to leave me unfit to earn my daily bread. If you had given me the commission for the Corinthian capitals that are to be executed, like the Ionic, in Carrara marble, we could have come to an agreement. It would have been advantageous for you to have Mr. Appleton pay me in Leghorn on the delivery to him of my work. I return home instead nearly penniless, which neither duty nor justice authorizes. If you desire, in the end, for me to complete my three-year contract, I will have no difficulty working with Washington stone here in the capital, where you can hire an agent from among those who do the same sort of work and without having to bother with my food and lodging. You would only need to pay me one thousand dollars a year, which is the minimum given to my least-skilled compatriots and which, in addition, I believe I deserve. I implore you, Mr. Jefferson, not to cast me into the street, considering that only your name and my high opinion of you made me enter your service and that it would do you no credit if I returned to Leghorn and told Mr. Appleton that I am owed money in America. I therefore await your reply, accompanied by the aforesaid sum as well as any other amount due me, for which I will be grateful, or for a decision regarding the work to be done either in Carrara or in any other way that better pleases you. I pray you to send me a favorable reply in haste, because my expenses here have been mounting and I have been ill until just now due to the hardships and poor living conditions I was forced to endure. I commend myself to your goodness and justice, declaring myself to be, most illustrious Sir
Michele Raggi Sculptor
P.S.
Please address your letter to me at the residence of the widow Franzoni. You may, if you like, answer me in French
RC (ViU: TJP); addressed: “Mr Tos Jefferson Monticello Charlottesville Virginia”; endorsed by TJ as received 5 Oct. 1820 and so recorded in SJL. Translation by Dr. Jonathan T. Hine.
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