Thomas Jefferson Papers
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Jean Mourer to Thomas Jefferson, 1 May 1817

From Jean Mourer

Isle St Pierre, au Lac de Bienne, Canton
de Berne, en Suisse, le 1 Mai 1817, &
l’an 40 de la Liberté de l’Amérique Septentrionale

Monsieur le Président!

Un homme, ami de la Liberté, vient, depuis une petite Isle de l’Europe, vous présenter l’hommage de Ses respects, & celle de Son admiration pour la Sagesse avec laquelle vous conduisez votre grande & florissante République.

Dans le courant du mois de Mars, & dans les premiers jours de celui d’Avril, il est parti, tant de la Suisse, que de l’allemagne, au dela de 3000 personnes pour l’Amérique; Dieu veuille les protéger dans leur voyage & leur faire trouver le bonheur dans la nouvelle pâtrie qu’ils se choisissent.

Mais, Monsieur le Président! Serait-il vrai, comme l’annoncent nos gazettes, que de votre territoire, Sort des Spéculateurs d’hommes? qu’ils les achètent a leur arrivèe en Amérique? qu’ils les revendent a des proprietaires agricoles, pour leur Servir d’Esclaves pendant 6, 12, & même Vingt années?

J’aime à croire & ma conscience m’assure que cette nouvelle est fausse; que je serais heureux, Monsieur le Président, si vous aviez la bonté de me mettre dans la possibilité de la démentir publiquement, pour le plus grand honneur de votre pâtrie, sur la terre de laqu’elle j’aimerais finir mes jours … Veuillez m’y appeler.

Veuille la Providence veiller Sur vos jours, afin que les habitans du nouveau monde puissent vous bénir pendant une longue Suite d’Années

J’ai l’honneur de me dire avec Estime & Considération

Monsieur le Président

Votre très humble & Obéisst Serviteur

Jean Mourer

L’Isle St Pierre est devenue célèbre par le Séjour qu’y a fait Jn Jacques Rousseau.

 Messieurs Charles Ellis de Richmond
Pierson de New York
Anthony Moris, de Philadelphie
Packman
Howard
Maclure

Ont visités ce beau Séjour.—

Editors’ Translation

Saint-Pierre Island, on Lake of Bienne, Canton
of Bern, Switzerland, 1 May 1817, and
in year 40 of North American freedom

Mr. President!

A man, a friend of liberty, comes from a little island in Europe to present to you his respects and his admiration for the wisdom with which you lead your great and prosperous republic.

During the month of March and the first days of April of the current year, more than 3,000 people from Switzerland and Germany left for America; may God protect them in their voyage and help them find happiness in the new homeland they are choosing for themselves.

But, Mr. President! Can it be true, as our gazettes report, that speculators in men come from your territory? Is it true that they buy men when they arrive in America? That they resell them to plantation owners, to serve as slaves for 6, 12, and even twenty years?

I would like to believe that this piece of news is false, and my conscience assures me so. How happy I would be, Mr. President, if you would be good enough to enable me to deny it publicly, for the greatest honor of your country, on which soil I would like to end my days … May you call me there.

May Providence protect you, so that the inhabitants of the New World can bless you for many more years

I have the honor to be, with respect and consideration

Mr. President

Your very humble and obedient servant

Jean Mourer

Saint-Pierre Island became famous for Jean Jacques Rousseau’s stay here.

 Messrs. Charles Ellis from Richmond
Pierson from New York
Anthony Morris from Philadelphia
Packman
Howard
Maclure

have visited this beautiful place.—

RC (MoSHi: TJC-BC); dateline beneath signature; ellipsis in original; postscript on verso of address leaf; addressed: “A Monsieur Monsieur Jefferson Président du Conseil des Etats unis de l’Amérique Septentrionale à Wasington”; stamped “SHIP”; redirected in an unidentified hand to “Monticello”; franked; postmarked New York, 29 July; endorsed by TJ as received 5 Aug. 1817 and so recorded in SJL. Translation by Dr. Genevieve Moene.

Jean Jacques rousseau spent two months on Saint-Pierre Island in 1765 (Albert Metzger, Jean-Jacques Rousseau a l’Ile Saint-Pierre [Lac de Bienne], 1765 [1877], 8).

Index Entries

  • Ellis, Charles; travels of search
  • French language; letters in, from; J. Mourer search
  • Germany; emigrants from search
  • Howard, Mr. (of Philadelphia); travels of search
  • Maclure, William; travels of search
  • Morris, Anthony; travels of search
  • Mourer, Jean; letter from search
  • Mourer, Jean; on indentured servitude search
  • Packman, Mr.; travels of search
  • Pierson, Mr. (of New York); travels of search
  • Rousseau, Jean Jacques; travels of search
  • servants, indentured; opinions on search
  • Switzerland; emigrants from search