To Benjamin Franklin from Sarah Bache, 27 February 1783
From Sarah Bache
Translation:8 reprinted from Alexandre-Marie Quesnay de Beaurepaire, Mémoire, statuts et prospectus, concernant l’Académie des sciences et beaux-Arts des Etats-Unis de l’Amérique, établie à Richemond … (2nd ed., Paris, 1788), pp. 22–3.
Philadelphie, le 27 Février 1783.
Mon cher et honorable père,
Avec cette Lettre, vous recevrez un projet pour une Académie Française qui doit s’ériger ici; c’est un plan fort étendu, & qui fera honneur au Monsieur qui l’a tracé, aussi bien qu’à l’Amérique: s’il peut être exécuté, il ne dérangera nullement le plan des Collèges, & sera seulement pour compléter l’éducation des jeunes gens, quand ils en seront sortis. Ceux qui sont déjà sous M. Quesnay ont fait de grands progrès.9
Il vous regarde comme le père des Sciences dans ce pays-ci, & pour les avis & les leçons que vous n’avez jamais manqué de donner à ceux dont les talens sont louables.
L’argent est l’article qui manque; mais le frère de M. Quesnay1 en vous remettant cette lettre, vous informera de quelle manière vous pourrez lui rendre les services les plus utiles.
Je conçois fort combien vous devez être occupé dans cette crise importante; mais, en mère qui desire donner à mes enfans une éducation utile & polie, sur-tout fière de les avoir formés dans mon pays & sous mes yeux, je vous prie de donner à M. Quesnay toute l’aide & l’assistance qui seront en votre pouvoir.
Je vous ai déjà écrit par une autre occasion, & ne vous ajouterai que l’amour & le respect de toute la famille: sur ce, je suis votre affectionnée fille.
J. Béache.
8. Presumably made by Quesnay de Beaurepaire, who must have asked SB to write this letter on his behalf. He published it in his 1788 prospectus, writing that “Madame Béache” had given him one of the English originals. He issued three editions of that prospectus in 1788; all include this letter and none mentions any endorsement by BF. We have found no trace of the ALS nor of the “projet” it enclosed, and cannot verify that BF received either. We cite here the second edition of the Mémoire et prospectus, a copy of which George Buchanan sent BF on March 5, 1789; the cover letter and presentation copy are both at the APS. For bibliographical information see Denis I. Duveen and Herbert S. Klickstein, “Alexandre-Marie Quesnay de Beaurepaire’s Mémoire et prospectus, concernant l’Académie des Sciences et Beaux Arts des Etats-Unis de l’Amérique, établie à Richemond, 1788,” Va. Mag. of Hist. and Biog., LXIII (1955), 280–5.
9. Alexandre-Marie Quesnay de Beaurepaire, grandson of the celebrated political economist François Quesnay (XV, 118n), had established a French school in Philadelphia in 1780 after serving in the Virginia militia. He expanded the school in the fall of 1782, calling it the “French Academy,” and offered French, English, and Italian as well as dancing, drawing, and fencing. He spent several years trying to raise money for a larger academy, finally opening a school in Richmond, Va., which he hoped would have branches in Baltimore, Philadelphia, and New York. In 1786 he sailed for France, where his Mémoire et Prospectus won the approbation of the Academy of Sciences. He failed to secure sufficient funds, however, and his plans evaporated with the advent of the French Revolution: DAB; Bodinier, Dictionnaire, under Quesnay; John G. Roberts, “The American career of Quesnay de Beaurepaire,” French Review, XX (1946–47), 463–70; Pa. Jour. and Weekly Advertiser, Oct. 9, 1782; New York Independent Jour., Nov. 6, 1784.
1. Quesnay had two brothers: Jean-Marc (Marie) Quesnay de Beauvoir (b. 1750) and Robert-François-Joseph Quesnay de Saint-Germain (1751–1805); see F. Lorin, “François Quesnay,” Société archéologique de Rambouillet, Mémoires, XIV (1900), 157, 194–203.