Benjamin Franklin Papers
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To Benjamin Franklin from ——— Adamoli, 22 January 1779

From ——— Adamoli

ALS: American Philosophical Society

Rue des vieux Augustins, hôtel de Chartres de Paris ce 22 Janvier 1779.

Monsieur

Permettez qu’au lieu de me reclamer de quelquun pour vous prier d’une grace, j’aie l’honneur de vous presenter une piece de vers à laquelle les sentimens que vous avez inspirés ont donné sujet.1 Ce moien de recommandation ne sera gueres puissant aupres de vous, Monsieur, J’en conviens, vous êtes trop accoutumé aux éloges et trop sûr de les obtenir. Cependant j’espere que vous voudrez bien agréer ces vers tout médiocres qu’ils sont; J’aime mieux vous les confier que de les montrer au public, il n’auroit pour moi aucune espece d’indulgence, il critiqueroit les vers et il se plaindroit de ce que l’éloge n’est pas digne du sujet.

Souffrez, Monsieur, que je vous prie de vouloir bien me dire si d’aprez la connoissance que vous pouvez avoir de la societé d’Emulation de Londres elle recompenseroit une decouverte presentée par un autre qu’un Anglois. Cette decouverte consiste à soumettre au compas les calculs usités dans le commerce pour trouver les differens rapports entre les poids, les mesures, les changes & les monnoyes; disons mieux par cette decouverte l’usage du Compas sera substitué aux Calculs, et donnera sans aucune fatigue de l’esprit et dans cinq ou six fois moins de tems la solution des questions qui obligent aujourdui les negocians à des Calculs longs & penibles. Je crois ne pouvoir vous donner une idée plus juste de cette découverte qu’en la comparant à des cartes de Géographie que l’on auroit substituées à des traités sur la geographie.2

Pour en revenir à nos vers j’aurai l’honneur de vous dire que la personne que l’on soupçonne d’avoir ecrit la lettre aux Journaliste est Made. Coraillon fille de Mr. Diderot, ainsi vous voyez, Monsieur, que le ton de la flatterie ne regne pas dans cette piece.3 Je serois infiniment flatté si elle avoit votre approbation, & si vous agreez les sentimens de la respectueuse veneration avec laquelle j’ai l’honneur d’etre Monsieur Votre trez humble & trez obeissant serviteur

Adamoli

1The poem is entitled, “Reponse à la question proposée par une Dame dans Le Journal de Paris du 8e xbre 1778.” Addressing her as “mother of innocence and daughter of Nestor,” Adamoli recounts her sighting of Franklin and explains that, while some hearts remain unmoved at the sight of virtue, hers is of the most sensitive nature, and her spirit could not help but be electrified by the fire of that virtuous man’s great soul. Let those hearts of iron make fun of them; Adamoli, also, adds his tears. See our annotation to the letter from Mme. Brillon printed under Dec. 10.

2It shall not come as a surprise that BF found this explanation confusing: see his answer of Jan. 29.

3Marie-Angélique Diderot (1753–1824) had married in 1772 Abel-François-Nicolas Caroillon de Vandeul, son of a businessman from Langres, bringing him a dowry given her by Catherine of Russia. The little boy she mentions, Denis-Simon, became a diplomat and pair de France. See Jean Massiet du Biest, La fille de Diderot . . . (Tours, 1949).

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