Benjamin Franklin Papers
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To Benjamin Franklin from Dumas, 19 January 1779

From Dumas

ALS: American Philosophical Society

La Haie 19 Janvr. 1779

Monsieur,

Je vous prie de n’avoir aucun égard à une Lettre ouverte, qui vous sera peut-être présentée de ma part, par un Mr. Poirier Avocat de Dunquerque.7 Je l’ai vu fréquemment tous ces jours passés à l’hôtel de france. Il est ici pour réclamer diverses prises faites par des Armateurs de Dunkerque, reprises dans les Eaux de Zélande par des Pirates Anglois nichés à Flessingue.8 Il m’avoit témoigné sa surprise, de ce qu’il n’y avoit personne à Dunkerque pour y ménager les Intérêts des Américains.9 Il alloit, disoit-il, à Paris, obtenir du Ministere un Agent de France, qu’il iroit installer en Zélande; il profiteroit de cette occasion pour vous aller offrir ses services en faveur des Américains à Dunkerque, sans prétendre aucune retribution, jusqu’à ce que l’Amérique, pacifiée, le voulût alors nommer son Consul à Dunkerque. Je n’ai pu honnêtement me défaire de ses importunités, qu’en lui remettant une Lettre qui, dans le fond, ne dit rien. Mais l’ayant fait épier, les rapports, & les discours qu’il m’a tenus lui-même, m’ont convaincu que ce n’est pas un homme à qui l’on puisse confier des affaires. C’est un jeune homme glorieux, grand parleur, éventé, qui se vante par-tout de ce qu’il fait & de ce qu’il ne fait pas. Contre mon expresse défense, il a fait parade de ma Lettre susdite; & j’ai tout lieu de croire, que l’affaire-même dont il est chargé ici, est en pauvres mains.

Je suis avec le plus respectueux attachement, Monsieur, Votre très-humble & très-obéissant serviteur

Dumas

P.S. Un homme de votre connoissance, & de la connoissance de vos intimes amis en France, qui m’en a fait voir des preuves, m’a assuré que les Américains ne manquent pas d’amis bien plus solides que celui qui voudroit se présenter. Il compte d’aller à Paris dans quelque temps d’ici, vous présentera quatre lignes de ma part, & vous dira le reste de bouche.

Passy à Son Exc. M. Franklin M. P. des E. U.

Addressed: à Son Excellence / Monsieur Franklin, Esqr. / Ministre Plénipotentiaire / des Etats-Unis de l’Amérique / à Passy./.

Endorsed: Dumas concerng one Mr. Poirier

Notation: Dumas 19 Janr. 79

[Note numbering follows the Franklin Papers source.]

7We find no trace of him, nor of the letter which Dumas claims he was compelled to write on Poirier’s behalf.

8For the English privateers off Flushing see Henri Malo, Les derniers Corsaires: Dunkerque (1715–1815) (Paris, 1925), pp. 119–20. Poirier presented La Vauguyon with a lengthy petition from the shipowners dated Jan. 12; a copy is at APS. It described how with British connivance the smugglers of Flushing turned to privateering directed at France. It detailed the losses suffered by Dunkirk and partially blamed the States General for permitting the privateers to abuse Dutch neutrality.

9A service in fact performed by Francis Coffyn.

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