Thomas Jefferson Papers

Enclosure: Lafayette to an Unidentified Correspondent, 22 May 1814

Enclosure

From Lafayette to an Unidentified Correspondent

Paris 22. Mai 1814.

Monsieur

J’ai eu la bonne idée de me prévaloir des droits que me donnent mes Sentiments pour vous, votre amour du bien public, et votre affection pour la gloire de l’Empereur Alexandre; ce Secret sera d’autant mieux gardé que je connais votre répugnance à vous mêler d’affaires etrangères à votre païs.

Voici une note que j’ai demandée à Mr Crawford digne Ministre des Etats Unis. Il s’est adressé à Mr le Cte de Neselrode pour être présenté à l’Empereur et n’a pas eu de réponse. J’ai voulu qu’il pût au moins faire, comme Simple Citoyen, le peu qui dépend de nous.

Sa note etablit l’etat de la question jugée d’ailleurs par le refus qu’ont fait les anglais de la médiation de leur Auguste allié tandis que les Etats Unis S’etaient emprêssés de lui envoyer des Négociateurs choisis dans les deux partis nationaux

On y voit 1o Que les Américains Sont restés en Arriere de ce que Catherine Seconde et les autres puissances avaient cru nécessaire à l’Indépendance de tous les peuples.

2o Que le Sistême des blocus imaginaires n’etait pas soutenable et que les Anglais ont rapporté, depuis la déclaration de guerre, leurs Vexatoires ordres du Conseil

3o Que la presse des matelots sur des bâtimens neutres, au gré du premier officier Anglais etait d’autant plus intolérable que tandis que tout matelot étranger Se trouve naturalisé, malgré lui, en angleterre, par deux ans de Navigation, il faut, pour etre naturalisé en Amérique, cinq années de résidence à terre; les Americains ont même offert de nouvelles précautions pour prévenir les Contraventions à Cette Loi.

Mais ce qu’on y voit de plus important pour le moment actuel, c’est que la paix Européenne met fin à l’exercice de ces deux prétentions Britanniques, les blocus extensifs et la presse des matelots en pleine mer

Les Américains ont pris plus de terrain qu’ils n’en ont perdu; ils rentreront volontier[s] dans les limites respectives; Il serait non seulement ridicule mais coupable de leur demander plus; car ce ne pourrait etre qu’avec le projet d’entretenir l’humeur guerriere des Sauvages et de Contrarier les mesures adoptées pour leur Civilisation.

Il parait que d’anciens souvenirs d’une lutte favorable à la liberté du nouveau monde, des blessures d’amour propre dans les combats maritimes de la guerre présente, quelques intérêts de monopole ou de Captures qui ne Sont pas les vrais intérêts de l’angleterre y ont fomenté une disposition contraire à cette paix Si facile, puisque toutes les causes de litige Se trouvent anéanties par le fait

L’Empereur Alexandre peut et par conséquent doit completter en cette occasion Sa noble fonction de pacificateur. Celui qui ramenant la gloire à Sa vraie source et la puissance à son légitime usage ne s’est placé à la tête du genre humain que pour en rechercher les droits et le bonheur, ne mettra pas hors de sa bienfaisante influence un peuple le plus libre et le plus heureux de la terre, dont les intérêts sont Communs avec ceux de la Russie, et dont le voeu unanime a été de s’abandonner à Sa médiation.

Agréez, Monsieur, l’assurance de ma haute Considération et de mon Sincère attachement.

Signé Lafayette

Editors’ Translation

Paris 22. May 1814.

Sir

I had the clever idea of taking advantage of the rights that my feelings for you, your love of the public good, and your affection for the glory of the Emperor Alexander give me; this secret will be all the better kept as I am aware of your aversion to meddling in the affairs of countries outside of your own.

Here is a note that I requested from Mr. Crawford, worthy minister of the United States. It was addressed to the Count von Nesselrode for presentation to the emperor but received no reply. I wanted him, as a simple citizen, to at least do the little that we can do.

His note establishes the state of the question, judged, moreover, on the basis of the British refusal of the mediation of their august ally, while the United States lost no time in sending him negotiators chosen from among the two national parties

One can see, first of all, that the Americans have stopped short of what Catherine II and other powers had believed to be necessary for the independence of all peoples.

Second, that the system of imaginary blockades could not be sustained and that, since the declaration of war, the English have reimposed their vexatious Orders in Council

Third, that the impressment of sailors on neutral ships, at the whim of the first English officer they encounter, was all the more intolerable because, while any foreign sailor is naturalized in England, in spite of himself, after two years at sea, he must live for five years on land to be naturalized in America; the Americans have even offered new precautions to prevent violations of this law.

But, more importantly, it is now clear that the European peace puts an end to these two British pretensions of extensive blockades and the impressment of sailors at sea

The Americans have taken more territory than they have lost; they will gladly retire within their original borders; it would be not only ridiculous but unfair to ask more of them, since doing so would only serve to encourage the bellicosity of the savages and thwart the measures taken to civilize them.

It appears that old memories of the successful struggle to secure the liberty of the New World, hurt feelings arising from the naval battles of the present war, and monopolistic interests or those relating to the capture of American ships, which are not the true interests of England, have fomented a disposition contrary to the easy reestablishment of peace, as all the causes of the dispute are, in fact, eliminated

Emperor Alexander can and therefore must on this occasion undertake the noble function of peacemaker. He who has returned glory to its true source and power to its legitimate use, who has placed himself at the head of mankind only in order to seek its rights and happiness, such a man will not exclude from his beneficial influence the most free and happy people on earth, whose interests are the same as Russia’s and whose unanimous wish has been to surrender itself to his mediation.

Please be assured, Sir, of my highest consideration and my sincere attachment.

Signed Lafayette

Tr (DLC); edge chipped; at head of text, with ellipsis in original: “Copie d’une Lettre à M. … pour etre mise sous les yeux de l’Empereur de Russie, et qui a Servi d’introduction à ma Conversation avec lui Sur les affaires d’Amérique” (“Copy of a letter to Mr. … to be brought to the attention of the emperor of Russia, and which served as an introduction to my conversation with him about American affairs”). Translation by Dr. Genevieve Moene. Enclosure not found.

Index Entries

  • Alexander I, emperor of Russia; as peace mediator search
  • Catherine II (“the Great”), empress of Russia; and national independence search
  • Crawford, William Harris; minister plenipotentiary to France search
  • French language; letters in, from; Lafayette search
  • Great Britain; Orders in Council (1807) search
  • impressment; of American seamen search
  • Lafayette, Marie Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, marquis de; and U.S. peace commission search
  • Lafayette, Marie Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, marquis de; letter from to an Unidentified Correspondent search
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  • War of1812; and peace negotiations search