To Thomas Jefferson from De Ponçins, 29 August 1785
From De Ponçins
à feur en forez ce 29e. aoüt 1785
Monsieur
Vôtre excellence verra par les deux lettres que j’ay l’honeur de lui adrësser cy inclus, que j’ay proposé à m. le docteur franklin un projet, pour lever un état topografique, de tous les états unis de l’amerique, avec la notice du grain et qualité de terre de chaque canton, et le régime particulier à chaque lieu, pour y faire fleurir l’agriculture, le comerce, ou l’industrie. J’avois l’honeur aussi de lui demander, de me faire adjuger par le Congres des terres pour mon compte, ou je pûs former un établissement avantageux, un revers de fortune ocasioné par la perte d’un proces contre un corps éclesiastique, m’obligant à passer en amerique.
Les obstacles que m. le docteur franklin oposa, come un empechement à ces projets, ne subsistent plus aujourdhui, puisque le Congres, ayant traité avec les nations indienes et sauvages, est devenu propriétaire incontestable de tous les térritoires qu’on lui disputoit; et com’il s’occupe de conceder ces terres, j’ose vous prier d’employer vos bons offices pour m’en faire concéder une portion, avantageuse; mon traité d’agriculture qui va vous etre presenté, vous prouvera que je suis en ce genre un des grands opérateurs qu’il y ait eu depuis le Comencement du monde. J’ose vous prier de me faire sçavoir le prix, les conditions, et les avantages de ces concéssions. Je suis avec respect Monsieur vôtre tres humble et tres obant. serviteur,
Le Mis. De ponçins
ancien officier aux gardes
Françoises chev. de Sr. Louis
J’ose vous prier de faire tenir la cy jointe à m. le docteur franklin.
RC (MoSHi); endorsed. TJ’s entry in SJL under date of 8 Sep. 1785, which reads “received the Marq. de Poncin’s. Feur en forez. Aug. 2. 1785,” is probably an error for the present letter. Enclosures: “les deux lettres” that De Ponçins wrote Franklin are doubtless the following: (1) An undated letter of about 1783, expressing his desire to settle in America and asking for a grant of land from Congress (PPAP: Franklin Papers, xli, 110); (2) Another letter of 12 Feb. 1785, similar to the present one to TJ, offering to form a company to survey all the lands in the United States and to render a complete report of their location and soil, as well as their commercial and economic possibilities (same, xxxiii, 29). The letter to Franklin mentioned in the postscript has not been found.
Mon traité d’agriculture: This was published in Lyon in 1779 under the title Le Grand œuvre de l’agriculture ou l’art de régénérer les surfaces et les très-fonds, accompagnée de découvertes intéressantes sur l’agriculture et la guerre. De Ponçins had sent a copy of this to Franklin with his letter of 12 Feb. 1785; Franklin gave it high commendation and said that he would place it in the public library [Library Company] of Philadelphia. This pleased De Ponçins so much that he immediately sent Franklin a copy of his work on education, and asked for an interview and for advice on investing his funds (De Ponçins to Franklin, 21 Feb. 1785; PPAP).