To Benjamin Franklin from Pierre Dessin, 15 June 1783
From Pierre Dessin6
LS: American Philosophical Society
Calais le 15. Juin 1783.
Monsieur
M. Benjin. Vaughan par sa lettre de Londres du 6 de ce mois m’annonçoit qu’il venoit de me faire adresser 4 Boëtes à l’adresse de votre Excellence.7 Ces boëtes sont effectivement arrivées ce matin par le Paquebot du Capne. Bagster, mais l’une d’elles, la plus forte, paroissant être beaucoup endommagée, on l’a retira du Vaisseau, et elle fut portée à la Douane avec tout le soin possible.8
Ne pouvant me resoudre, Monsieur, a faire suivre cette boëte, sans préalablement avoir pris connoissance de l’état des choses qu’elle renfermoit, je la fis ouvrir et vis avec autant de peine que de surprise, que le tout étoit entierement brisé ou endommagé.
Le peu d’objets qui reste ne pouvant aller plus loin sans encourir le risque d’être aussi cassé, j’ai pris le parti de laisser cette boëte en lieu de sureté à la Douane, pour y rester jusqu’a ce qu’il vous plaise me donner ordre de faire arranger les choses pour vous l’envoyer, ou pour la retourner en angleterre.
Quant aux trois autres boëtes, Monsieur, elles sont en bon état, et je viens de vous les expedier sous plomb, avec acquit à Caution, par le Carosse du Casuel qui partira demain Lundi, pour arriver le samedi suivant à Paris. J’espere qu’elles vous parviendront en bonne condition, les ayant fortement recommandées aux soins du conducteur de la voiture.9
Enchanté de trouver cette occasion pour vous faire l’offre entiere de mes services, j’ai l’honneur de me protester avec respect Monsieur Votre tres humble & tres obeissant Serviteur
PIERRE DESSIN
Notation: Dessin 15 Juin 1783.
6. This is the first extant letter from the keeper of the Hôtel d’Angleterre at Calais, whom BF had known since at least 1771: XVIII, 107.
7. For background on this shipment, which included items ordered by BF and WTF, see XXXIX, 212, 437. The boxes had left the port of London around June 4 or 5 aboard the Diligence, Capt. Hall, addressed to Mr. Hervey (Harvy) of the Ship Inn, Dover, who was to forward them to Dessin at Calais. Once in Paris they were to be consigned to Ridley’s clerk Darcel, who was to distribute the contents. The first and largest box contained WTF’s order of glassware from William Parker & Sons. Another large box marked as glass contained Nairne’s “patent electrical machine” for BF and a MS description of it, the imprint of Blagden and Nairne’s account of the Heckingham lightning strike (BF received another copy from Blagden; see his letter of July 10), and two packets for other friends. The third box contained miscellaneous items for a host of people in and around Paris. For BF there were shoes, four of Woodmason’s damping presses with two phials for holding the water, “three or four small packages of books” including BF’s Bible, Richard Price’s Observations on Reversionary Payments … and The State of the Public Debts and Finances … (Jay and JA received copies as well), and a quantity of red Peruvian bark, a superior form of cinchona bark recently introduced into England: William Saunders, Observations on the Superior Efficacy of the Red Peruvian Bark, in the Cure of Agues and other Fevers … (3rd ed., enl., London, 1783), pp. 18–20. The fourth and smallest box contained Wedgwood figurines for the duc de Chaulnes. Benjamin Vaughan to WTF, June 6; to Nicolas Darcel, June 10; to ——— Harvy, June 20, 1783, all at the APS.
8. The damaged box was the one containing Nairne’s electrical machine; see Benjamin Vaughan to BF, June 24.
9. The boxes reached Paris on June 25: Darcel to WTF, June 26 (APS).