To Benjamin Franklin from the Abbé Jean-Charles Poncelin de La Roche-Tilhac, 2 August 1782
From the Abbé Jean-Charles Poncelin de La Roche-Tilhac8
LS: American Philosophical Society
Paris ce 2. aout 1782.
Monsieur
Votre goût distingué pour la litterature, et la protection que vous accordés à ceux qui cultivent les belles lettres, m’engagent à recourir à vous, pour en obtenir quelques éclaircissements dont j’ai besoin, pour terminer un ouvrage que je me propose de publier. Cet ouvrage, Monsieur, a pour objet l’etat actuel de l’Amerique.9 Comme j’y fais entrer les noms des principaux Officiers qui composent l’administration de chaque province, oserais-je vous prier d’avoir la bonté de me faire donner la liste de ceux qui sont à la tête des treize provinces unies que vous representés en france. Si je connaissais quelque ouvrage imprimé, ou ce dénombrement se trouvât, je me donnerais bien de garde, de vous importuner sur ce sujet, et de vous derober des moments precieux que vous employés si utilement aux interêts de l’Europe. Je ne prétends pas d’ailleurs exiger de vous que vous vous donniés la peine de faire vous même cette liste. Je me borne à vous prier d’avoir la bonté d’adresser, à ce sujet, vos ordres à l’un de vos secretaires. Permettés, Monsieur, que je vous temoigne d’avance les sentiments de reconnaissance que merite le bienfait que j’ose espérer de vos bontés, et que j’unisse ma voix à celle de toute l’Europe, pour prier le ciel qu’il daigne prolonger le cours d’une vie que vous couvrés chaque jour de nouveaux l’auriers.
J’ay l’honneur d’etre avec un profond Respect Monsieur Votre très humble et très obeissant serviteur1
Notation: La Roche Tillac 2 Août 1782.
8. Jean-Charles Poncelin de La Roche-Tilhac (1746–1828), lawyer, conseiller à la table de marbre for the admiralty, and prolific author, published several works in 1782, including a revised edition of Thévenot’s Art de nager (XXXVI, 334), a two-volume history of Tahiti, and Recueil d’évènements curieux et intéressants, ou Tableau politique, historique et philosophique de l’année 1781 (2 vols., Amsterdam [i.e., Paris], 1782): Larousse; Quérard, France littéraire; Almanach royal for 1782, p. 350.
9. Almanach américain, ou Etat physique, politique, ecclésiastique et militaire de l’Amérique for 1783 was published at Paris. The work included descriptive information on each state as well as lists of military commanders and members of Congress; some of his information, as he stated in his preface (p. X), was taken from Raynal’s history. The almanac was announced for sale in the Jour. de Paris, Dec. 14, 1782, supplement. On Jan. 25, 1783 (APS), Poncelin thanked WTF for sending his almanac to America and noted that this first edition had sold out in two weeks. He prepared an expanded edition for 1784 and sent the first copy to WTF with a letter of Dec. 16, 1783 (APS). See Durand Echeverria and Everett C. Wilkie, Jr., comps., The French Image of America (2 vols., Metuchen, N.J., and London, 1994), I, 532, 570–1.
1. BF must not have replied. On Oct. 21, Antoine-François Quétant wrote WTF on behalf of Poncelin, who wrote WTF the next day renewing his request for information. WTF replied to both on Oct. 22, sending Poncelin copies of the state constitutions and an almanac for the state of Massachusetts, which listed officers in the state militia and in the American army. On Oct. 29, Poncelin pointed out to WTF that the list of congressional delegates did not include those of North Carolina. He also asked WTF to supply for the next edition the list of members of the Philadelphia academy “qui doit Sa naissance à L’illustre M. franklin.” In a later, undated letter Poncelin thanked WTF for the “Service essentiel que vous m’avez rendu” and enclosed for BF and for WTF copies of two of his works. All these letters are at the APS.