To Benjamin Franklin from Claude-Mammès Pahin de Champlain de La Blancherie, 1 January 1782
From Claude-Mammès Pahin de Champlain de La Blancherie3
ALS: American Philosophical Society
1er. Janvier 1782 hotel Villayer rue st. André des arcs
Monsieur le Docteur,
J’ai engagé les artistes qui ont exposé des ouvrages aux assemblées depuis le mois de juillet d’en réunir les principaux dans tous les genres à l’assemblée du Vendredi 4 de ce mois qui aura lieu à cinq heures de l’après midi jusqu’à neuf.4 Je suplie Votre Excellence de Vouloir bien l’honnorer de sa présence et donner aux artistes cette recompense de leurs Travaux, de l’en rendre juge et protectrice.5 Il me seroit glorieux, Monsieur, si Je pouvois rapporter à la protection de Votre Excellence quelques uns des avantages qu’offre au public de Tous les pays l’établissement de la correspondance générale et gratuite pour les sciences et les arts. Je n’aurai rien à desirer, Monsieur, si mes soins pour seconder les vues de Votre Excellence pour les progrès des connoissances peuvent, pendant de longues années, me mériter de plus en plus les Témoignages de sa protection. Tel est l’objet de mes vœux. Je prie Votre Excellence de l’agréer, particulièrement en ce renouvellement d’année ainsi que les hommages du profond respect avec lequel je suis, De Votre Excellence Monsieur Le très humble et très obéissant serviteur
La Blancherie
P.S. Les Dames seront reçues sans distinction d’heure.
M. franklin Ministre Plénipotentiaire des Etats unis d’amérique
Notation: La Blancherie 1. Jan. 1782.
3. La Blancherie, founder and director of the “Agence générale de correspondance pour les sciences et les arts” and its journal, Nouvelles de la république des lettres et des arts, (XXVI, 379–82; XXVIII, 400n), had been forced to suspend both the meetings and the publication in the spring of 1780: Bachaumont, Mémoires secrets, XIV, 287–9; XV, 148. In July, 1781, having secured the support of forty protecteurs, including Monsieur, the King’s brother, he leased a new meeting place at the hôtel Villayer and resumed the society’s activities. He now offered associate memberships for three-year periods and to stimulate subscriptions, proposed a lottery whereby members might acquire some of the pieces exhibited during the year: Courier de l’Europe, IX (1781), 387–8; Bachaumont, Mémoires secrets, XVII, 252, 254–6.
4. This change in meeting time for the first assembly of each month was to accommodate the schedules of La Blancherie’s protecteurs and associés. The new schedule proved so successful that all meetings were moved to the later hours, and women, whose attendance had been restricted to the last hour of each session, were now free to attend at any time during the session. Anatomical and other objects that might offend their sensibilities were to be displayed in a separate room: Nouvelles de la république des lettres et des arts, issues of Dec. 5 and 26, 1781; Jan. 2 and 9, 1782.
5. BF did attend this meeting: see Didelot’s letter of Jan. 6, 1782, below. The paintings on exhibit were listed in Nouvelles de la république, Jan. 9, 1782, which also reported that Alessandro Volta was present. For further information on the artists see La Blancherie’s Essai d’un tableau historique des peintres de l’école françoise … (Paris, 1783; reprint, Geneva, 1972).