Benjamin Franklin Papers

To Benjamin Franklin from Wilhelm Augustine von Steuben, 29 October 1779

From Wilhelm Augustine von Steuben9

LS and translation:1 American Philosophical Society

Custrin, dans le marché neuf
le 29. 8bre. 1779.—

Monsieur l’ambassadeur

Vôtre Excellence voudra bien me pardonner avec bonté Si je recourre de nouveau à Elle. Mon fils frederic Wilhelm von Steuben m’à marqué quil s’étoit engagé en Septembre 1777. au Service amériquain en qualité de General, & il m’à addressé à Mr. de Beaumarchais.2 Cependant depuis lors je n’ay reçû aucune nouvelle ny réponce. Comme par ce moyen je Suis dans l’incertitude, je prie trés humblement vôtre Excellence d’avoir la bonté de m’apprendre par quelques lignes Si mon fils est encore en vie, ou ce qui en est avec luy. Il ne peut être autrement que ces Circonstances ne vous soyent Connuës. J’ay bientôt 81. ans & ma femme 73. ans Jespére que vous voudrés bien ne pas refuser cette grace à deux Viellards.

Je suis avec la plus grande Consideration De vôtre Excellence Le très humble & très obeisst. servt.3

signé W.H. VON Steúben
Major & chevalier de l’ordre du Mérite.—

[Note numbering follows the Franklin Papers source.]

9A highly-decorated former major in the Prussian army, this von Steuben (1699–1783) was living in retirement at the post of Cüstrin, where he had been joint commandant: Friedrich Kapp, The Life of Frederick William von Steuben … (New York, 1859), pp. 42–3.

1The LS is in German. We print from the French translation because BF undoubtedly used it in drafting the response described below. The complimentary close and dateline of the LS are in von Steuben’s shaky hand.

2Who had provided passage to America for the son: Morton, Beaumarchais Correspondance, III, 131–2n.

3On Nov. 6 he sent another letter (in German; it and a French translation are at the APS) asking BF to forward a letter to his son. According to BF’s letterbook (Library of Congress) he responded on Nov. 27: “I received your Letters of the 28th October and 6th: Instant. General Steuben was well and much esteem’d by the Congress when the last Advices left America. I shall forward the Letters you send to him by the first Opportunities.” BF apparently had not yet received the general’s Sept. 28 letter, above.

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