Benjamin Franklin Papers

To Benjamin Franklin from Antoine Borel, 3 May 1778

From Antoine Borel4

ALS (copy):5 Princeton University Library

Paris ce 3 may 1778.

Monsieur,

Si la posterité doit des éloges, aux citoyens vertueux, qui ont fait le bonnheur de leurs patrie, quelles obligations ne contractons nous pas, quand ces genies heureux se trouve sous nos yeux et parmi nous?

Plein d’admiration pour L’auteur de la revolution actuelle, Triomphe de la raison et de l’humanité, J’ai essayés de rendre ce grand evenement dans un dessein, que Je me propose de faire graver par un des meilleurs artiste de notre academie.6 Oserai-je me flatter que Monsieur franklin voudra bien accepter et l’homage de ce dessein et la dedicasse de L’estampe, heureux si cet ouvrage peut plaire a celui à qui Je l’ai destiné? Son aprobation me répondra de celle du public, et sera la satisfaction la plus grande que puisse eprouver un Jeune artiste qui toute sa vie ne cessera d’etre avec admiration et reconnaissance de Monsieur franklin Le tres humble tres obeissant et Tres respectueux serviteur

Borel
rüe de Boucherat au coin
de celle de Xaintonge.

Oserai-je faire encore une priere a Monsieur, qui seroit de me donner une demie heure pour finir la Tête du principal personage de mon dessein?7 Je prenderés tous les moments qu’on voudra bien m’accorder, et me renderés aux ordres qu’on voudra bien me prescrire.

La liberté de L’amerique.

Franklin, couroné de Branches de Chêne, affranchi L’amerique, qui embrasse La statûe de la liberté. Minerve couvre le heros de son égide: a sa gauche La prudence et le courage Renverse L’angletere Qui dans sa chute entraine un Neptune. Sa courone Tombée, son trident rompû, désignent ainsi que les chaines, le gouvernail et l’enseigne militaire brisées, L’humiliation L’abaissement et l’extirpation de la tiranie anglaise, dans le nouveau monde et sur les mers.

A la droitte de La liberté, le Comerce et L’agriculture aplaudissent a cette heureuse Revolution.

Les palmiers sont le simbole de l’abondance et de La stabilité.

Endorsed: Description of the Drawing by Borell. It is fram’d and glaz’d a large Piece.

[Note numbering follows the Franklin Papers source.]

4A painter and engraver, born in 1743. This appears to be his first inquiry, which began a correspondence about his print, “L’Amérique indépendante,” that continued until the following February.

5The location of the original and the provenance of the photostat are unknown.

6Jean-Charles Le Vasseur. Borel had been at work on the design for the past five months. It was advertised for subscribers, after being cleared by the censor at the end of May. The original drawing was to be on exhibit at the engraver’s from June 20 to Aug. 20; the finished print was not available to any one except the artist’s friends until the end of the year. Charles C. Sellers, Benjamin Franklin in Portraiture (New Haven and London, 1962), pp. 120–1, 195–7; Bachaumont, Mémoires secrets, XI, 239.

7In other words BF; Borel had hitherto worked without a likeness. His request for a sitting apparently went unanswered, for he repeated it in his letter below of June 1. BF was uncomfortable with the design, as well he might have been, and on June 24 insisted that it be converted into an allegory dedicated to Congress.

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