Benjamin Franklin Papers

To Benjamin Franklin from Francesco Maria Xaverio Catani, 2 January 1778

From Francesco Maria Xaverio Catani7

ALS: American Philosophical Society

Florence ce 2 Janvier 1778

Monsieur le Docteur

L’homme est né pour l’homme c’est une verité inconnüe a bien des Gens, et qui Vous, Monsieur, savez la pratiquer. Je suis un Italien, vous etes Ameriquain: ces sont deux lieux bien opposés; mais tous ceux qui cultivent les Lettres sont Paysans,8 et Amis. Il y á un Monde pour eux tout particulier.

J’ai travaillé toute ma vie sur les observations, qu’un homme peut faire tous les jours sur la Nature. J’ai fait part au Public des mes travaux j’ai souhaité de rencontrer le genie universel, mais c’etoit un impossible. Cependant celui, qui Vous s’adresse si familierement n’est tout a fait inconnu, quoique l’homme le plus malheureux du Monde.

A present je fais un Journal Historique, Politique, Litteraire, ou en un mot un Enciclopedie periodique.9 Cet Ouvrage, qui paroîtra a chaque mois, contiendra:

1° Un examen, et un arrêt sincere des tous les Livres, qui sortiront de la Presse par toute l’Europe.

2° Un Idée de la Litterature, Philosophie, Medecine etc.

3° Les Reflexions politiques sur les Evenemens du siecle present.

4° Un Essais de la moderne Poësie Italienne, Françoise, Angloise etc.

J’ai besoin pour cela d’une Correspondance universelle dans toutes les Cours, dans tous les Pays. Il ne manque, que Paris pour accomplir l’Ouvrage. Paris á toujours attiré l’admiration des etrangers dans la Lecture des Livres les plus utiles a la societè. C’est qui me pourroit donner la matiere d’un juste volume. Mais quel aide pourrois je avoir sur les Reflexions politiques? L’Europe partagée, et attentive aux Evenemens d’Amerique liroit avec plaisir tout ce qui regarde une guerre la plus entetée du Monde.

J’ai oüi parler de vous par des voyageurs, qui m’ont conseillé a vous ecrire. Ils m’ont assuré, qu’il n’y á dans toute la France un Homme le plus aimable, et le plus sage de vous. Quel bonheur, si toute la Terre fût remplie des ces Phénomenes! Je ne suis digne peut-etre d’epreuver votre gentilesse.1 Votre âge, vôs affaires, vôs etudes ne vous permettront de me consoler. Mais je veux au moins esperer le mieux.

Un Examen des Livres, qui vous viendront entre les mains; des Reflexions politiques sur les Cours de Paris, de London etc. Tout est bon. La guerre d’Amerique interesse encore.2 Mandez-moi, je vous prie, combien vous en pensez; et tout le Monde Litteraire avec moi vous sera obligè. Je suis avec le plus profond respect Monsieur votre tres humble, et tres obeissant serviteur.

Xavier Catani

Addressed: A Monsieur / Monsieur le Docteur Franklin / Paris

Notation: Catani ou Cabani Florence 2 Jan 1778

[Note numbering follows the Franklin Papers source.]

7A young Italian playwright and journalist (1755–89), who had just launched the literary monthly that he describes here. Permission to publish was not forthcoming until Dec. 22, 1777: Dizionario biografico degli Italiani (Rome, 1979). BF must therefore have been one of the first contributors whom he tried to enlist.

8Compatriots; his native Italian warps his French.

9Giornale fiorentino istorico-politico-letterario; the first issue appeared in January, 1778, and the last in June, 1780. He subsequently collaborated in several other periodicals.

1Courtesy.

2Still.

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